El IMC es rápido y gratis, pero no distingue la grasa del músculo. Las nuevas definiciones de obesidad ya piden algo más que la báscula.
En resumen: el porcentaje de grasa y, sobre todo, dónde está esa grasa dicen más de tu salud que el IMC. El índice de masa corporal (peso dividido por la altura al cuadrado) sirve para cribar poblaciones, pero no distingue músculo de grasa: en un gran estudio de Estados Unidos, un IMC de 30 o más no detectó a más de la mitad de las personas con exceso de grasa medido de forma directa. Por eso la comisión internacional de The Lancet (2025) recomienda no diagnosticar obesidad solo con el IMC y confirmarlo con la cintura o una medición de grasa. La herramienta más sencilla y útil en casa es el índice cintura-altura: tu cintura debería medir menos de la mitad de tu altura. Usa el IMC como punto de partida, nunca como veredicto.
| IMC | Porcentaje de grasa | Índice cintura-altura | |
|---|---|---|---|
| Qué mide | Peso en relación con la altura | Qué parte del peso es grasa | Grasa abdominal en relación con la altura |
| Cómo se mide | Báscula y metro; cálculo sencillo | Bioimpedancia, DEXA u otros métodos | Cinta métrica |
| Distingue músculo y grasa | No | Sí | Indirectamente |
| Indica dónde está la grasa | No | Solo con DEXA o métodos de imagen | Sí, la abdominal |
| Valor de alerta | 30 o más (obesidad); 25-29,9 (sobrepeso) | Más del 25 % en hombres y del 35 % en mujeres (criterio OMS usado en estudios) | 0,5 o más |
| Principal limitación | Falla en personas musculadas, mayores y en el rango 25-30 | Varía según el aparato y la hidratación | Requiere medir bien, en el punto correcto |
| Para qué sirve mejor | Cribado rápido | Seguir si pierdes grasa o músculo | Estimar el riesgo cardiometabólico |
El índice de masa corporal se calcula dividiendo el peso en kilos por la altura en metros al cuadrado. Una persona de 80 kg y 1,70 m tiene un IMC de 27,7. Es útil para estudios con miles de personas porque es barato y reproducible, pero en cada individuo tiene limitaciones importantes:
En el estudio de Romero-Corral y colaboradores, con más de 13.000 adultos de Estados Unidos, un IMC de 30 o más identificó como obesas solo al 36 % de los hombres y al 49 % de las mujeres que tenían exceso de grasa medido por bioimpedancia. La precisión fue peor en los hombres, en los mayores y en el rango de IMC de 25 a 30.
El porcentaje de grasa indica qué parte de tu peso corporal es tejido graso. Sirve, sobre todo, para saber si al adelgazar pierdes grasa o músculo, algo que la báscula no distingue. Se puede medir con:
Comparamos ambos métodos en bioimpedancia vs DEXA. No existe un único punto de corte universal; en investigación se usa a menudo más del 25 % en hombres y más del 35 % en mujeres para definir exceso de grasa.
La grasa abdominal es la que más se relaciona con el riesgo. Un metaanálisis de Ashwell y colaboradores, con más de 300.000 adultos, concluyó que el índice cintura-altura detecta mejor el riesgo de diabetes, tensión alta y enfermedad cardiovascular que el IMC y que la cintura sola. El NICE británico recomienda mantener la cintura por debajo de la mitad de la altura. Te explicamos cómo medirla en índice cintura-altura.
Las nuevas propuestas de diagnóstico van en esta línea. La comisión de The Lancet Diabetes & Endocrinology (2025) pide confirmar el exceso de grasa con al menos una medida de cintura o una medición directa de grasa, salvo en IMC muy altos, y distinguir entre obesidad preclínica y obesidad clínica (cuando ya afecta al funcionamiento de órganos). La EASO, en un marco publicado en Nature Medicine en 2024, también incorpora la cintura y las complicaciones para decidir el tratamiento.
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