No hay una respuesta única: depende de tu cifra de LDL y, sobre todo, de tu riesgo cardiovascular total. Cómo se decide y qué puede hacer la dieta.
Si tu riesgo cardiovascular es bajo o moderado y el LDL está algo alto, lo primero es la dieta y el estilo de vida. Si tu riesgo es alto o muy alto (ya has tenido un infarto o ictus, tienes diabetes con daño en órganos, enfermedad renal o un LDL muy elevado), la guía europea ESC/EAS indica tratamiento farmacológico además de la dieta. La decisión no se toma por una sola cifra, sino combinando el colesterol LDL con la edad, la tensión, el tabaco, la diabetes y otros factores. La dieta funciona: una combinación de alimentos que bajan el colesterol consiguió en un ensayo una reducción del LDL parecida a la de una estatina, aunque en condiciones muy controladas. Pero cuando el riesgo es alto, cada 1 mmol/L (unos 39 mg/dL) de LDL que se baja reduce un 22 % los eventos vasculares graves. No son opciones excluyentes: quien necesita tratamiento también debe cuidar la dieta.
| Tu riesgo cardiovascular | Objetivo de LDL (ESC/EAS) | Qué se suele hacer |
|---|---|---|
| Bajo | Menos de 116 mg/dL | Dieta y estilo de vida; tratamiento solo si el LDL sigue alto y lo decide el médico |
| Moderado | Menos de 100 mg/dL | Dieta y estilo de vida primero; valorar tratamiento si no se alcanza el objetivo |
| Alto (p. ej. LDL ≥ 190 mg/dL, diabetes de larga evolución, enfermedad renal moderada) | Menos de 70 mg/dL y bajar al menos un 50 % | Tratamiento farmacológico más dieta |
| Muy alto (infarto, ictus, enfermedad arterial demostrada, enfermedad renal grave) | Menos de 55 mg/dL y bajar al menos un 50 % | Tratamiento farmacológico más dieta, sin demora |
| Hipercolesterolemia familiar | Según el resto del riesgo | Casi siempre tratamiento desde joven; estudiar a la familia |
El colesterol que más importa es el LDL, el que se deposita en las arterias. Pero un mismo LDL de 150 mg/dL no significa lo mismo en una mujer de 40 años que no fuma que en un hombre de 60 con diabetes e hipertensión. Por eso las guías europeas calculan primero el riesgo de infarto o ictus a 10 años con escalas como SCORE2 (de 40 a 69 años) y SCORE2-OP (a partir de 70), y fijan el objetivo de LDL según ese riesgo.
Otros datos pueden subir el riesgo: antecedentes familiares de infarto precoz, una lipoproteína(a) alta, enfermedades inflamatorias o la grasa abdominal. La ApoB ayuda a afinar en algunas personas; lo explicamos en ApoB vs colesterol LDL.
En el ensayo de Jenkins, una dieta «portafolio» con esteroles vegetales, proteína de soja, fibra viscosa (avena, cebada, legumbres) y almendras bajó el LDL un 28,6 % en 4 semanas, frente a un 30,9 % con una estatina y un 8 % con una dieta baja en grasa saturada. Era un estudio pequeño, con la comida proporcionada por los investigadores; en la vida real la reducción suele ser menor porque cuesta mantenerla.
Lo que más ayuda:
La dieta mediterránea con aceite de oliva o frutos secos redujo un 30 % los eventos cardiovasculares en personas de alto riesgo en el estudio PREDIMED. Es la base para todos, tomen o no tratamiento.
Las estatinas son los fármacos más estudiados para bajar el LDL; una pauta de alta intensidad lo reduce alrededor de un 50 %. El metaanálisis de los Cholesterol Treatment Trialists, con datos de 26 ensayos y unas 170.000 personas, mostró que cada reducción de 1 mmol/L de LDL disminuye un 22 % los eventos vasculares graves y un 10 % la mortalidad total. Cuando no basta, existen otras familias de fármacos que se añaden.
Si tu riesgo es alto o muy alto, esperar meses a ver qué hace la dieta suele no ser buena idea. La guía europea actualizada en 2025 también desaconseja confiar en suplementos sin seguridad ni eficacia demostradas para bajar el LDL.
Para decidir hace falta un perfil lipídico completo (colesterol total, LDL, HDL y triglicéridos) y, en algunos casos, ApoB y lipoproteína(a). La analítica de longevidad de 99 € incluye colesterol total y triglicéridos, además de glucosa, HbA1c, función renal y hepática y PCR ultrasensible, pero no incluye LDL, HDL ni ApoB. Es útil como foto general de tu salud metabólica; si el colesterol total sale alto, el siguiente paso es pedir el perfil lipídico completo para calcular tu riesgo.
Si tu LDL supera 190 mg/dL o el colesterol total es muy alto, si hay infartos o ictus en familiares jóvenes, si tienes diabetes, enfermedad renal o hipertensión, o si tomando estatinas notas dolores musculares intensos. También para calcular tu riesgo cardiovascular antes de decidir entre dieta o tratamiento: es una decisión que debe hacerse con tu médico, con todos los datos.
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