Las dos sirven para detectar prediabetes y diabetes, pero no miden lo mismo. Una es una foto; la otra, la película de los últimos meses.
En resumen: la glucosa en ayunas mide el azúcar en sangre en ese momento, tras unas 8 horas sin comer; es barata y está en todas las analíticas, pero varía de un día a otro con el estrés, el sueño o lo que cenaste. La hemoglobina glicosilada (HbA1c) refleja la media de azúcar de los últimos 2-3 meses, no necesita ayuno estricto y, en estudios de población, se asocia más con el riesgo de diabetes e infarto que la glucosa en ayunas. Ambas sirven para diagnosticar: prediabetes con 100-125 mg/dl o 5,7-6,4 %; diabetes con 126 mg/dl o más o 6,5 % o más. Veredicto: lo ideal es medir las dos; si solo puedes una para seguimiento, la HbA1c da una imagen más estable, salvo en anemia, embarazo u otras situaciones que la falsean.
| Glucosa en ayunas | Hemoglobina glicosilada (HbA1c) | |
|---|---|---|
| Qué mide | Azúcar en sangre en ese momento | Porcentaje de hemoglobina con glucosa pegada: media de 2-3 meses |
| Ayuno | Sí, al menos 8 horas | No imprescindible |
| Variabilidad | Alta de un día a otro | Baja |
| Normal | Menos de 100 mg/dl | Menos de 5,7 % |
| Prediabetes | 100-125 mg/dl | 5,7-6,4 % |
| Diabetes | 126 mg/dl o más (confirmado) | 6,5 % o más (confirmado) |
| Qué la falsea | Ayuno incompleto, estrés, enfermedad aguda, algunos fármacos | Anemias, ferropenia, hemoglobinopatías, embarazo, transfusión reciente, enfermedad renal avanzada |
| Mejor para | Ver el azúcar basal y ajustar el día a día | Valorar el riesgo a medio plazo y el seguimiento |
La glucosa en ayunas es el azúcar que circula por tu sangre por la mañana, antes de desayunar. Depende sobre todo de lo que fabrica el hígado durante la noche y de cuánto te responde la insulina. Es una medición útil pero momentánea: una mala noche, una cena tardía o un catarro pueden subirla unos puntos.
La hemoglobina glicosilada mide qué porcentaje de la hemoglobina de tus glóbulos rojos lleva glucosa adherida. Como los glóbulos rojos viven unos 120 días, el resultado refleja tu azúcar medio de los últimos 2-3 meses, con más peso de las últimas semanas. Incluye también los picos tras las comidas, que la glucosa en ayunas no ve. Más en nuestra ficha de hemoglobina glicosilada y de glucosa.
En el estudio ARIC, con más de 11.000 adultos sin diabetes seguidos durante años, la HbA1c se asoció de forma escalonada con el riesgo futuro: frente a una HbA1c de 5,0-5,5 %, tener entre 5,5 y 6,0 % casi duplicaba el riesgo de diabetes, y entre 6,0 y 6,5 % lo multiplicaba por más de cuatro. También se asoció con enfermedad coronaria e ictus. En cambio, la glucosa en ayunas dejó de asociarse con el riesgo cardiovascular cuando se tenía en cuenta la HbA1c.
Eso no significa que la glucosa no sirva: detecta personas que la HbA1c no capta y viceversa. Las dos pruebas a menudo no coinciden en la misma persona, y por eso la Asociación Americana de Diabetes acepta cualquiera de ellas, pero pide confirmar un resultado anormal antes de diagnosticar diabetes.
Merece la pena medirlas: en el estudio Di@bet.es, el 13,8 % de los adultos españoles tenía diabetes y casi la mitad no lo sabía.
En estas situaciones, la glucosa en ayunas o la curva de glucosa son más fiables. Por eso conviene interpretar la HbA1c junto al hemograma: si tu VCM o tu ferritina están alterados, el resultado puede estar sesgado.
Consulta sin demora si tienes una glucosa en ayunas de 126 mg/dl o más, una HbA1c de 6,5 % o más, o síntomas como sed y orina excesivas, cansancio intenso o pérdida de peso sin motivo. Con valores de prediabetes no hay urgencia, pero sí conviene un plan: perder algo de grasa, moverte más y repetir la analítica.
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