La transferrina es el «camión» que lleva el hierro por la sangre; la saturación dice qué parte de esos camiones va cargada. Es la prueba clave para sospechar una sobrecarga de hierro.
La transferrina es la proteína que transporta el hierro en la sangre. Orientativamente es normal entre 200 y 360 mg/dL. El índice de saturación de transferrina (IST) indica qué porcentaje de ella va cargado de hierro: lo normal es entre el 20 % y el 45 %. Los rangos dependen del laboratorio, la edad y el sexo.
Cuando falta hierro, el cuerpo fabrica más transferrina (sube) y la saturación baja de 20 % (y más claramente de 16 %). Cuando sobra hierro, la saturación sube: una saturación mayor del 45 % repetida en ayunas, sobre todo con ferritina alta, obliga a descartar una hemocromatosis. Con inflamación, la transferrina y la saturación bajan a la vez aunque las reservas sean normales.
| Transferrina 200-360 mg/dL | Rango habitual. |
|---|---|
| Saturación 20-45 % | Transporte de hierro adecuado. |
| Saturación menor del 16-20 % + transferrina alta | Típico de falta de hierro. |
| Saturación baja + transferrina baja + ferritina normal o alta | Típico de inflamación o enfermedad crónica. |
| Saturación mayor del 45 % (en ayunas, repetida) | Descartar hemocromatosis y otras sobrecargas; se valora junto a la ferritina. |
| Transferrina menor de 200 mg/dL | Inflamación, desnutrición, enfermedad hepática, pérdida de proteínas por riñón o intestino, o sobrecarga de hierro. |
La transferrina la fabrica el hígado y reparte el hierro desde el intestino y los depósitos hasta la médula ósea, donde se forman los glóbulos rojos. Algunos laboratorios informan, en su lugar, la capacidad total de fijación del hierro (CTFH o TIBC, normal unos 250-450 µg/dL), que es una forma indirecta de medir la transferrina.
La saturación se calcula a partir del hierro sérico y la transferrina. Junto a la ferritina forma el perfil de hierro: la ferritina dice cuánto hay guardado y la saturación, cuánto se está moviendo.
Si falta hierro: dieta con fuentes de hierro y vitamina C, tratar la causa de las pérdidas y suplemento solo si lo indica el médico. Si sobra: evitar suplementos con hierro y vitamina C a dosis altas, limitar el alcohol y el marisco crudo, y estudiar la causa. En la hemocromatosis, el tratamiento médico de referencia son las sangrías (flebotomías), que se pautan y controlan en consulta. Si hay inflamación, el foco es tratar lo que la provoca.
La hemocromatosis no tratada puede dañar el hígado (fibrosis, cirrosis), el páncreas, el corazón y las articulaciones; detectada a tiempo, su pronóstico es excelente. En el otro extremo, la ferropenia mantenida resta energía y capacidad física. Por eso tiene sentido revisar el perfil de hierro si hay síntomas, antecedentes familiares o alteraciones en el hemograma o en las transaminasas, que sí van en nuestra analítica de longevidad completa (99 €). También puedes revisar tu hígado con la calculadora FIB-4.
No va en nuestras analíticas estándar; si tu médico lo ve útil para tu caso, se puede añadir: pregúntanos por WhatsApp.
Transferrina e índice de saturación no va en nuestras analíticas estándar. Si tu médico lo ve útil para tu caso, se puede añadir: pregúntanos por WhatsApp. Nuestra analítica de longevidad completa (99 €, 12 pruebas) incluye glucosa, HbA1c, colesterol total, triglicéridos, hígado, riñón, hemograma, PCR ultrasensible y tu edad biológica.
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