El RDW mide cuánto se parecen entre sí tus glóbulos rojos. Un valor alto suele ser la primera pista de una falta de hierro o de vitaminas, y también es un marcador de envejecimiento.
El RDW (en español, ADE: amplitud de distribución eritrocitaria) indica cuánto varía el tamaño de tus glóbulos rojos. Si todos son parecidos, el RDW es bajo; si conviven glóbulos grandes y pequeños, sube. De forma orientativa, el RDW-CV normal está entre 11,5 % y 14,5 % (el RDW-SD, entre unos 39 y 46 fL), aunque el rango depende del laboratorio, la edad y el sexo.
Un RDW alto aparece sobre todo en la falta de hierro, de vitamina B12 o ácido fólico, tras una hemorragia o cuando se mezclan varias causas. Lo importante es leerlo junto al VCM (tamaño medio) y la hemoglobina. Un RDW bajo no tiene importancia. Además, un RDW alto, incluso sin anemia, se asocia a más riesgo de mortalidad, y por eso forma parte del cálculo de la edad biológica (PhenoAge).
| RDW-CV 11,5-14,5 % | Rango habitual: los glóbulos rojos tienen un tamaño homogéneo. |
|---|---|
| RDW-CV por debajo de 11,5 % | Sin importancia clínica conocida. No hay que hacer nada. |
| RDW-CV 14,5-16 % | Ligeramente alto. Revisa VCM, hemoglobina y ferritina; a menudo es una falta de hierro incipiente. |
| RDW alto + VCM bajo | Lo más típico de la ferropenia (falta de hierro). |
| RDW alto + VCM alto | Hace pensar en falta de B12 o ácido fólico, alcohol o problemas de hígado o tiroides. |
| RDW normal + VCM bajo | Más propio del rasgo talasémico (talasemia menor) o de la anemia de las enfermedades crónicas. |
| RDW-SD 39-46 fL | Otra forma de expresarlo, en femtolitros; algunos laboratorios dan las dos. |
Los analizadores del laboratorio miden el tamaño de miles de glóbulos rojos. El VCM da la media y el RDW indica cuánto se dispersan respecto a esa media. Se puede expresar como coeficiente de variación (RDW-CV, en %) o como desviación en femtolitros (RDW-SD).
Su utilidad principal es orientar el tipo de anemia y detectar carencias antes de que la hemoglobina baje: en una falta de hierro que empieza, los glóbulos nuevos salen más pequeños y conviven con los antiguos, normales, así que el RDW sube antes que otros parámetros. Puedes ver todo el contexto en nuestra página del hemograma, VCM y RDW.
El RDW no se trata en sí: se corrige la causa. Por eso lo primero es una analítica con ferritina, hierro, saturación de transferrina, B12 y ácido fólico.
Tras corregir una carencia, el RDW puede tardar 2-3 meses en normalizarse, porque los glóbulos rojos viven unos 120 días.
En un estudio con más de 15.000 adultos estadounidenses, un RDW más alto se asoció a mayor mortalidad por cualquier causa, incluso en personas sin anemia. Por ese poder pronóstico, el RDW es una de las variables del modelo PhenoAge de Levine y colaboradores, que estima la edad biológica a partir de una analítica.
No es una causa de envejecimiento: refleja inflamación, carencias, estrés oxidativo y salud de la médula ósea. Seguirlo en el tiempo ayuda a ver si tus hábitos van en la buena dirección.
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