El folato es la vitamina B9. Es clave para fabricar glóbulos rojos y ADN, y en el embarazo marca la diferencia. Pero nunca se valora sin mirar la B12.
El folato (vitamina B9; «ácido fólico» es su forma en suplementos y alimentos enriquecidos) es necesario para fabricar glóbulos rojos y ADN. En suero, los valores orientativos en adultos suelen estar por encima de 4 ng/mL (9 nmol/L); por debajo de 3 ng/mL (7 nmol/L) se considera déficit. El folato en glóbulos rojos refleja mejor las reservas de los últimos meses. Los rangos dependen del laboratorio, la edad y el sexo.
Un folato bajo se ve con dietas pobres en verduras y legumbres, alcohol, celiaquía o algunos fármacos, y puede causar anemia con glóbulos grandes y subir la homocisteína. Antes de tratarlo hay que medir la vitamina B12, porque el ácido fólico puede tapar un déficit de B12. Un folato alto casi siempre se debe a suplementos o a haber comido antes de la analítica.
| Folato sérico mayor de 4 ng/mL (más de 9 nmol/L) | Valor habitual en adultos. Cada laboratorio fija su rango. |
|---|---|
| Folato sérico 3-4 ng/mL (7-9 nmol/L) | Zona límite: puede reflejar una ingesta baja reciente. Conviene repetir o medir homocisteína. |
| Folato sérico menor de 3 ng/mL (menos de 7 nmol/L) | Déficit según los criterios de la OMS. Buscar causa y revisar hemograma y B12. |
| Folato en glóbulos rojos menor de 140 ng/mL (menos de 305 nmol/L) | Déficit mantenido de las reservas. |
| Folato en glóbulos rojos mayor de 400 ng/mL (más de 906 nmol/L) | Nivel que la OMS considera óptimo en mujeres en edad fértil para prevenir defectos del tubo neural. |
| Folato sérico muy alto (más de 20 ng/mL) | Suele deberse a suplementos o a una comida reciente. Comprobar que la B12 está bien. |
El folato participa en la fabricación de ADN y en la división de las células, por eso es esencial en los tejidos que se renuevan rápido, como la médula ósea, y en el desarrollo del bebé al principio del embarazo. También interviene, junto a la B12 y la B6, en el reciclaje de la homocisteína.
Se encuentra en verduras de hoja verde, legumbres, cítricos, frutos secos e hígado. El cuerpo almacena poco, así que una dieta pobre durante unos meses basta para agotar las reservas. El folato sérico cambia rápido con lo que has comido en los últimos días; el folato eritrocitario (en glóbulos rojos) refleja los últimos 3-4 meses.
Puede producir cansancio, palidez, llagas en la boca, lengua roja y lisa y una anemia macrocítica (VCM alto). En el embarazo, el déficit aumenta el riesgo de defectos del tubo neural como la espina bífida.
Un folato alto no suele ser peligroso por sí mismo. Las causas habituales son los suplementos, los alimentos enriquecidos o haber comido antes de la extracción. El riesgo principal es que dosis altas de ácido fólico corrijan la anemia y oculten un déficit de vitamina B12, que sigue dañando los nervios. Por eso, si el folato sale alto y tomas suplementos, conviene comprobar la B12.
Consulta si tienes folato bajo con anemia, VCM alto, cansancio marcado o llagas en la boca; si planeas un embarazo; o si tomas fármacos que interfieren con el folato. Pide valoración urgente si notas hormigueos, pérdida de sensibilidad, inestabilidad al caminar o problemas de memoria, porque pueden indicar un déficit de B12 asociado.
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El déficit de folato eleva la homocisteína, que se asocia a más riesgo cardiovascular y de deterioro cognitivo. Sin embargo, los ensayos con suplementos de ácido fólico en personas que ya comen bien no han demostrado de forma consistente prevenir infartos o demencia, con la excepción de una reducción modesta de ictus en poblaciones con ingesta baja. La conclusión práctica: asegurar un buen aporte con la dieta, corregir el déficit cuando existe y no tomar dosis altas sin motivo.
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