España es de los países donde más se vive. Pero la pregunta que de verdad importa es otra: cuántos de esos años los vivirás con autonomía y buena salud.
En resumen: la esperanza de vida mide cuántos años se vive de media; la esperanza de vida saludable (o años de vida saludable) mide cuántos de esos años se viven sin limitaciones por problemas de salud. En España, la esperanza de vida al nacer fue de 84 años en 2024 según el INE. Con el indicador europeo de Eurostat, en 2023 los españoles podían esperar unos 62 años sin limitaciones en su actividad diaria: unos 22 años viviendo con alguna limitación. A los 65, de unos 22 años de vida por delante, solo unos 10 serían sin limitaciones. Veredicto: el objetivo de la medicina de la longevidad no es solo sumar años, sino acortar esa etapa final con limitaciones. Los hábitos que más la reducen están bien estudiados: no fumar, moverse, mantener un peso saludable, comer bien y vigilar tensión, glucosa y colesterol.
| Esperanza de vida | Esperanza de vida saludable | |
|---|---|---|
| Qué mide | Años que se espera vivir de media | Años que se espera vivir sin limitaciones por problemas de salud |
| Cómo se calcula | Con las tablas de mortalidad | Combina mortalidad con encuestas de salud (método de Sullivan) |
| España, al nacer | 84,0 años (INE, 2024) | 62,1 años sin ninguna limitación (Eurostat, 2023) |
| España, a los 65 años | Unos 22 años más | Unos 10 años más sin limitaciones (Eurostat, 2023) |
| Hombres vs mujeres (al nacer) | Las mujeres viven unos 5 años más (86,5 vs 81,4) | Diferencia mínima: 61,8 en mujeres y 62,4 en hombres (Eurostat, 2023) |
| Qué la mejora | Prevención, tratamiento de enfermedades y condiciones de vida | Sobre todo prevención: hábitos, fuerza, control de factores de riesgo |
| En qué se fija la medicina de la longevidad | Vivir más | Vivir más años con autonomía |
La esperanza de vida responde a «¿cuánto viviré?». La esperanza de vida saludable responde a «¿cuántos de esos años estaré bien?». Para calcularla, se combinan las tablas de mortalidad con encuestas donde las personas indican si un problema de salud les limita en sus actividades habituales.
Aquí hay un matiz importante: el resultado depende de qué se considere «limitación». El indicador europeo de Eurostat cuenta cualquier limitación, moderada o grave, y da unos 62 años para España. El Ministerio de Sanidad publica además los años libres solo de limitación grave, que en 2024 fueron unos 80 al nacer. Ambos son correctos; miden cosas distintas. Lo constante es que existe una brecha y que crece con la edad.
Hay otro detalle: en 2024 Eurostat introdujo un cambio en la serie de datos de España, así que conviene no comparar ese año con los anteriores sin tenerlo en cuenta.
En España, las mujeres viven unos 5 años más que los hombres (86,5 frente a 81,4 años al nacer, según el INE). Sin embargo, según Eurostat, en 2023 los años esperados sin limitaciones eran casi iguales en ambos sexos, en torno a 62. Es decir, buena parte de la ventaja femenina en longevidad se vive con alguna limitación. Enfermedades como la artrosis, la osteoporosis o la pérdida de músculo influyen mucho en esta etapa, y todas tienen un componente preventivo importante.
Dos estudios de Harvard con más de 110.000 personas seguidas durante décadas lo cuantificaron con cinco factores de bajo riesgo: no fumar, mantener un índice de masa corporal normal, hacer al menos 30 minutos diarios de actividad moderada o intensa, tener una dieta de calidad y un consumo de alcohol bajo.
Son estudios observacionales, así que no prueban causa-efecto de forma definitiva, pero la dirección es muy consistente. Sobre el alcohol, hoy la recomendación prudente es cuanto menos, mejor. Más ideas prácticas en cómo vivir más años.
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