El colesterol total es la suma de varias partículas: solo cobra sentido cuando sabes qué parte es LDL y qué parte HDL.
El colesterol total es todo el colesterol que circula en la sangre, sumando el que va en las partículas LDL, HDL y las ricas en triglicéridos. Como orientación, se considera deseable por debajo de 200 mg/dL (5,2 mmol/L), límite entre 200 y 239 y alto a partir de 240 mg/dL (6,2 mmol/L). Pero por sí solo dice poco: un total de 230 puede deberse a un HDL alto, que no preocupa, o a un LDL alto, que sí. Por eso las guías europeas usan el colesterol total para calcular el riesgo (con la edad, el sexo, la tensión y el tabaco) y fijan los objetivos en el LDL y el colesterol no-HDL. Los rangos de referencia dependen del laboratorio, la edad y el sexo. Si el tuyo está alto, pide el perfil completo y valora tu riesgo con un médico.
| Menos de 200 mg/dL (5,2 mmol/L) | Deseable en la mayoría de adultos. Aun así, conviene conocer el LDL y el HDL. |
|---|---|
| 200-239 mg/dL | Límite alto. Muy frecuente en adultos españoles; su importancia depende del LDL, el HDL y el resto de factores de riesgo. |
| 240-309 mg/dL (6,2-8 mmol/L) | Alto. Hay que calcular el riesgo cardiovascular y revisar hábitos; puede necesitar tratamiento. |
| 310 mg/dL (8 mmol/L) o más | Muy alto. Sitúa en riesgo alto y obliga a descartar hipercolesterolemia familiar. |
| Menos de 120-130 mg/dL sin tratamiento | Bajo. Puede verse en desnutrición, hipertiroidismo, enfermedad hepática avanzada o algunas enfermedades crónicas; con tratamiento puede ser el objetivo buscado. |
| Colesterol no-HDL (total menos HDL) | Objetivo orientativo: menos de 130 mg/dL en riesgo moderado, menos de 100 en riesgo alto y menos de 85 en riesgo muy alto. |
El colesterol es imprescindible: forma parte de las membranas de las células y sirve para fabricar hormonas, vitamina D y ácidos biliares. La mayor parte la produce el propio hígado; la dieta aporta una parte menor.
El colesterol total se usa para:
Un colesterol bajo con tratamiento es, en general, un buen resultado. Sin tratamiento y sin causa aparente, un valor muy bajo merece mirar el estado nutricional, el tiroides y el hígado, y si hay una enfermedad inflamatoria o crónica de fondo. En estudios de población, el colesterol bajo en personas mayores suele ser consecuencia de enfermedad o fragilidad, no su causa.
Evita los suplementos «milagro»: las guías europeas desaconsejan los que no han demostrado bajar el LDL de forma segura y eficaz. Si tu riesgo lo justifica, el médico valorará tratamiento.
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El colesterol alto no duele, pero sus efectos se acumulan durante décadas: la placa de ateroma se va formando poco a poco desde la juventud y da la cara, a menudo, como un infarto o un ictus. Cuanto antes se controle el LDL, menos placa se forma, y por eso no conviene esperar a «tener edad» para mirarlo. En las personas mayores, en cambio, la decisión de tratar se individualiza más según la salud general y las expectativas. Para completar el cuadro, interesa conocer la lipoproteína(a) al menos una vez en la vida y, en algunos casos, la apolipoproteína B.
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