Las cetonas aparecen cuando el cuerpo quema grasa en vez de glucosa. En el ayuno es normal; en una persona con diabetes puede ser una urgencia.
Los cuerpos cetónicos (acetoacetato, beta-hidroxibutirato y acetona) los fabrica el hígado cuando falta glucosa disponible y el cuerpo tira de la grasa. Lo normal en la tira de orina es un resultado negativo, aunque los rangos y la forma de expresarlos dependen del laboratorio.
Salen positivas con frecuencia y sin gravedad tras el ayuno, en dietas muy bajas en hidratos (keto), con vómitos o tras ejercicio prolongado. Lo que preocupa es verlas en una persona con diabetes, sobre todo con la glucosa alta o con malestar: puede ser una cetoacidosis diabética, una urgencia médica. Quien toma gliflozinas puede tenerla incluso con glucosa casi normal. En esos casos, mejor medir las cetonas en sangre y consultar sin demora.
| Resultado o situación | Qué significa |
|---|---|
| Negativo | Normal. |
| Indicios o + (aprox. 5-15 mg/dL) | Frecuente tras ayuno nocturno largo, dieta baja en hidratos, ejercicio o vómitos. Sin síntomas, suele no tener importancia. |
| ++ (aprox. 40 mg/dL) | Cetosis moderada. En persona sana a dieta keto puede ser esperable; con diabetes o vómitos, consultar. |
| +++ o más (≥ 80 mg/dL) | Cetosis intensa. Con diabetes, náuseas, dolor abdominal o respiración rápida: urgencias. |
| Cetonas en sangre (beta-hidroxibutirato) < 0,6 mmol/L | Rango normal en sangre capilar. |
| Cetonas en sangre 0,6-1,5 / 1,5-3 / ≥ 3 mmol/L | Ligeramente elevadas / riesgo de cetoacidosis / compatible con cetoacidosis si hay diabetes (criterio del consenso ADA-EASD 2024): atención médica. |
Nuestro combustible principal es la glucosa. Cuando escasea (ayuno, dieta sin hidratos) o cuando no puede entrar en las células por falta de insulina (diabetes tipo 1 o diabetes muy descompensada), el hígado transforma la grasa en cuerpos cetónicos, que el cerebro y los músculos pueden usar como energía. Si se producen más de los que se consumen, pasan a la orina.
Un detalle práctico: la tira de orina detecta sobre todo el acetoacetato, pero no el beta-hidroxibutirato, que es la cetona principal en la cetoacidosis. Por eso, en una persona con diabetes y síntomas, la medición en sangre es más fiable que la de orina.
En la cetosis nutricional (ayuno, keto) las cetonas en sangre suelen quedarse por debajo de 3 mmol/L, la insulina sigue regulando el proceso y la sangre mantiene su acidez normal. En la cetoacidosis diabética no hay insulina suficiente, las cetonas se disparan, la sangre se acidifica y aparecen deshidratación y alteraciones de sales. El consenso de la ADA y la EASD de 2024 la define con cetonas en sangre ≥ 3 mmol/L (o ≥ ++ en orina), acidosis y diabetes o glucosa ≥ 200 mg/dL. Es potencialmente mortal y se trata en el hospital.
La cetosis puntual del ayuno forma parte de la fisiología normal, y se investiga si el beta-hidroxibutirato tiene efectos beneficiosos sobre la inflamación y el metabolismo, aunque en humanos la evidencia aún es limitada. No hay datos de que vivir en cetosis permanente alargue la vida. Lo que sí está claro es que la cetoacidosis es una complicación grave que conviene saber reconocer si tienes diabetes. Para valorar tu metabolismo, la HbA1c y la glucosa en ayunas son mucho más informativas.
No va en nuestras analíticas estándar; si tu médico lo ve útil para tu caso, se puede añadir: pregúntanos por WhatsApp.
Cuerpos cetónicos en orina no va en nuestras analíticas estándar. Si tu médico lo ve útil para tu caso, se puede añadir: pregúntanos por WhatsApp. Nuestra analítica de longevidad completa (99 €, 12 pruebas) incluye glucosa, HbA1c, colesterol total, triglicéridos, hígado, riñón, hemograma, PCR ultrasensible y tu edad biológica.
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