El CA 15-3 está pensado para vigilar un cáncer de mama avanzado ya conocido, no para detectarlo. En mujeres sanas casi siempre está normal o sube por otras causas.
El CA 15-3 es una proteína (derivada de la mucina MUC1) que pueden liberar las células de la mama y algunos tumores. El valor de referencia orientativo es menos de 25-30 U/mL, según el laboratorio y el método.
Solo está elevado en alrededor del 10 % de los cánceres de mama iniciales, así que no sirve para el cribado ni para diagnosticar: para eso están la mamografía y la ecografía. Puede subir por causas benignas como enfermedades del hígado, lesiones benignas de la mama, enfermedades pulmonares o renales.
Su uso principal es controlar la respuesta al tratamiento en el cáncer de mama metastásico, junto con las pruebas de imagen. Las guías no recomiendan medirlo de rutina en mujeres que han terminado el tratamiento y están sin síntomas.
| Menos de 25-30 U/mL | Rango habitual. Un valor normal no descarta un cáncer de mama. |
|---|---|
| 30-50 U/mL | Elevación leve: con frecuencia benigna (hígado, pulmón, riñón, mastopatía). Repetir y valorar contexto. |
| Más de 50-100 U/mL | Menos probable que sea benigno: valoración médica con pruebas de imagen. |
| Subida mantenida en cáncer metastásico | Puede indicar progresión; el oncólogo lo confirma con imagen antes de cambiar el tratamiento. |
| Subida transitoria al iniciar tratamiento | Puede ocurrir en las primeras semanas («pico») sin que signifique empeoramiento. |
El CA 15-3 forma parte de la familia de las mucinas, moléculas que recubren células glandulares. Cuando hay mucho tejido tumoral o este ha llegado a otros órganos (hígado, hueso), se libera más a la sangre.
El Grupo Europeo de Marcadores Tumorales (EGTM) y ASCO lo consideran útil para seguir la evolución del cáncer de mama metastásico cuando la enfermedad no se puede medir bien con imagen, y como dato pronóstico. No se recomienda para cribado, diagnóstico ni para el seguimiento rutinario de mujeres sin síntomas tras el tratamiento, porque detectar antes una recaída por el marcador no ha demostrado mejorar la supervivencia.
Un valor bajo carece de importancia clínica.
El CA 15-3 no predice el riesgo futuro de cáncer. Lo que sí reduce el riesgo de cáncer de mama es mantener un peso saludable tras la menopausia, hacer ejercicio con regularidad, limitar el alcohol y participar en el cribado con mamografía.
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