La AFP es normal y alta durante el embarazo. Fuera de él, se usa sobre todo en personas con enfermedad hepática crónica y en tumores de testículo u ovario.
La alfafetoproteína (AFP) es una proteína que fabrica el feto (hígado y saco vitelino). En adultos no embarazados el valor orientativo es menos de 8-10 ng/mL, según el laboratorio. En el embarazo sube de forma normal y se interpreta con valores propios de cada semana.
En adultos puede subir algo con hepatitis crónica, cirrosis o regeneración del hígado, sin que haya cáncer. Cifras altas o en ascenso en una persona con cirrosis o hepatitis B obligan a descartar un hepatocarcinoma, y en hombres jóvenes con un bulto testicular, un tumor germinal.
No sirve como cribado en población sana. En personas con cirrosis la vigilancia se basa en una ecografía cada 6 meses, a veces complementada con la AFP según el criterio del hepatólogo.
| Menos de 8-10 ng/mL (adulto no embarazado) | Rango habitual. No descarta un tumor hepático: muchos pequeños no la elevan. |
|---|---|
| 10-100 ng/mL | Frecuente en hepatitis crónica activa o cirrosis. Requiere control y valoración hepática. |
| 100-400 ng/mL | Sospecha moderada en una persona con enfermedad hepática; se estudia con imagen. |
| Más de 400 ng/mL | Muy sugestivo de hepatocarcinoma o tumor germinal, aunque el diagnóstico lo dan las pruebas de imagen o la biopsia. |
| Embarazo | Sube normalmente. En el cribado prenatal se expresa en «múltiplos de la mediana» (MoM) para la semana de gestación. |
Durante la vida fetal, la AFP cumple una función parecida a la albúmina en el adulto. Tras el nacimiento sus niveles caen en pocos meses y en el adulto quedan casi indetectables. Ciertas células, cuando se regeneran o se transforman en tumor, vuelven a producirla.
Se usa en tres contextos: el seguimiento de personas con cirrosis o hepatitis B crónica (apoyando a la ecografía), el diagnóstico y control de tumores de células germinales de testículo u ovario, y el cribado prenatal del segundo trimestre (defectos del tubo neural y otras alteraciones), interpretada junto a otras pruebas.
Un valor bajo en un adulto no embarazado es normal. En el embarazo, una AFP baja para la semana se valora dentro del cribado prenatal.
La mejor prevención del cáncer de hígado es proteger el hígado: vacunarse frente a la hepatitis B, tratar la hepatitis C, evitar el alcohol excesivo y controlar el hígado graso con peso, ejercicio y glucosa en rango. Las guías europeas (EASL) recomiendan vigilancia con ecografía semestral en personas con cirrosis.
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