El factor reumatoide apoya el diagnóstico de artritis reumatoide, pero también sale positivo en personas sanas, sobre todo mayores. Sin síntomas articulares significa poco.
El factor reumatoide (FR) es un anticuerpo que reconoce a otros anticuerpos propios. El valor normal orientativo es menos de 14-20 UI/mL, según el laboratorio.
Es positivo en alrededor del 70 % de las personas con artritis reumatoide, pero también en el 5 % de adultos sanos y hasta en un 10-25 % de mayores de 65 años, y en otras enfermedades (síndrome de Sjögren, hepatitis C, infecciones crónicas, enfermedades pulmonares, tabaco). Por eso no sirve para diagnosticar por sí solo.
Lo importante es si tienes articulaciones dolorosas e hinchadas, sobre todo en manos y pies, con rigidez por la mañana. En ese caso, junto con los anticuerpos anti-CCP y los reactantes de inflamación, ayuda al reumatólogo a confirmar la enfermedad. Cuanto más alto (más de 3 veces el límite), más peso tiene.
| Menos de 14-20 UI/mL | Negativo. Un 20-30 % de personas con artritis reumatoide son «seronegativas». |
|---|---|
| Hasta 3 veces el límite superior | Positivo bajo. Frecuente en mayores, fumadores e infecciones; valor limitado sin síntomas. |
| Más de 3 veces el límite superior | Positivo alto: más asociado a artritis reumatoide o Sjögren si hay síntomas compatibles. |
| FR y anti-CCP positivos | Con artritis, la probabilidad de artritis reumatoide es muy alta. |
| FR positivo sin síntomas | No requiere tratamiento. Basta con consultar si aparecen síntomas articulares. |
El FR es un autoanticuerpo (generalmente de tipo IgM) dirigido contra la parte constante de las inmunoglobulinas IgG. Se describió hace casi un siglo en la artritis reumatoide y sigue formando parte de sus criterios de clasificación de ACR/EULAR (2010), junto con los anticuerpos anti-CCP, la VSG o la PCR y el número de articulaciones afectadas.
Un metaanálisis en Annals of Internal Medicine (2007) estimó para el FR una sensibilidad del 69 % y una especificidad del 85 %; el anti-CCP es igual de sensible y bastante más específico (95 %). Por eso hoy suelen pedirse juntos.
Un FR bajo o negativo no tiene importancia clínica.
En la artritis reumatoide, tratarla en los primeros meses evita gran parte del daño articular: no esperes si tienes estos síntomas.
La artritis reumatoide no tratada aumenta el riesgo cardiovascular y reduce la calidad de vida; tratada pronto, la mayoría de personas llevan una vida normal. Si solo tienes un FR positivo sin enfermedad, lo útil es no fumar, mantener un peso saludable, cuidar la salud de las encías y hacer ejercicio, factores asociados a menor riesgo de artritis.
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