El complemento es un equipo de proteínas que ayuda a los anticuerpos. Que esté bajo suele ser más relevante que que esté alto.
El complemento es un conjunto de proteínas de la sangre que colabora con los anticuerpos para eliminar microbios y restos celulares. Se miden sobre todo C3 y C4. Valores orientativos en adultos: C3 unos 90-180 mg/dL y C4 unos 10-40 mg/dL. Los valores de referencia dependen del laboratorio, la edad y el sexo.
Un complemento bajo indica que se está consumiendo, como ocurre en el lupus activo, algunas glomerulonefritis o la crioglobulinemia, y debe valorarlo un médico. Un C4 bajo aislado también puede deberse a un déficit hereditario o al angioedema hereditario. Un complemento alto suele ser poco importante: sube con la inflamación, igual que la PCR.
| C3 90-180 mg/dL · C4 10-40 mg/dL | Rango habitual en adultos (varía según laboratorio). |
|---|---|
| C3 y C4 altos | Respuesta inflamatoria (infección, inflamación crónica, obesidad). Poco valor por sí solo. |
| C3 y C4 bajos | Consumo por inmunocomplejos: lupus activo, crioglobulinemia, algunas glomerulonefritis. |
| C3 bajo con C4 normal | Orienta a glomerulonefritis postinfecciosa, glomerulopatía C3 o síndrome hemolítico urémico atípico. |
| C4 bajo con C3 normal | Crioglobulinemia (a menudo por hepatitis C), déficit hereditario parcial de C4 o angioedema hereditario. |
Son más de 30 proteínas que se activan en cascada: marcan bacterias para que las células de defensa las reconozcan, perforan su membrana y ayudan a retirar inmunocomplejos (anticuerpos pegados a su diana). C3 es la pieza central; C4 participa en la vía activada por anticuerpos.
Se pide sobre todo para diagnosticar y seguir el lupus (bajar el complemento suele acompañar a los brotes), estudiar sangre o proteínas en la orina con sospecha de glomerulonefritis, infecciones repetidas por ciertas bacterias o episodios de hinchazón sin habones.
C3 y C4 se comportan como reactantes de fase aguda: suben con infecciones, inflamación, obesidad o algunas enfermedades reumáticas. Un valor algo alto sin síntomas no suele requerir más estudio.
El complemento no es un marcador de longevidad en población sana. Su valor está en detectar y seguir enfermedades inflamatorias y renales que, bien controladas, tienen hoy un pronóstico mucho mejor que hace décadas.
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